Plebiscitom sa spravidla rozhoduje o forme štátneho zariadenia, o pričlenení územia k určitému štátu, o oddelení alebo osamostatnení národov, o jazykvoých otázkach a pod. Podstatný rozdiel medzi referendom a plebiscitom je v právnych účinkoch. Kým referendum je formou priamej demokracie, ktorá má záväzné účinky, plebiscit takéto účinky nevyvoláva, resp. s jeho využitím nie sú spojené. Plebiscit má konzultatívny charakter.
Malý parlamentný slovník. VII. volebné obdobie Národnej rady Slovenskej republiky. Bratislava: Kancelária Národnej rady Slovenskej republiky 2017.
spolu s referendom a opciou jedna z foriem priamej demokracie, v rámci ktorej občania priamo rozhodujú o veciach verejných